汤圆和元宵都是我国传统的食品，它们通常在一些重要的节日和纪念日里被食用，如冬至、元宵节等。尤其是在冬至这一天，吃汤圆已成为人们的传统习俗，元宵则是元宵节不可缺少的食品。虽然两者都是由糯米制成的，但是它们在形状、口感，甚至是历史文化背景等方面都有所不同。

从形状上来说，汤圆通常是一个小小的圆球，而元宵则是椭圆形的。汤圆表面光滑，没有任何装饰，而元宵则有各种不同的装饰，如花生、红豆沙、芝麻等。元宵还可以用来串成龙虎珠、花灯等，具有很强的艺术性。

从口感来看，汤圆和元宵也有所差别。汤圆在成品后，韧性很强，吃起来有嚼劲，而且容易被咬破。元宵则是比较软的口感，咬开后，外面的糯米皮和内部的甜馅会在口中混合，形成一种甜蜜的感觉。

除了形状和口感外，汤圆和元宵在文化背景上也有所不同。据传，汤圆是南宋时期江苏淮安的一名学者王安石创造的，当时他写文章论述汤圆的“圆”象征完美和团聚。而元宵则是唐代流传下来的传统习俗，元宵节源于“上元节”，据说汉武帝时期，每到农历正月十五日这一天，举国上下都要燃放灯笼，踏歌夜游，吃元宵庆祝。

总的来说，汤圆和元宵虽然都是由糯米制成的传统食品，但是它们在形状、口感、文化背景等方面都有所不同。无论是汤圆还是元宵，都是中华民族传统文化的体现，在现代社会中仍然具有很高的文化价值和美食价值。